"Papež Leon je šibek glede kriminala in katastrofalen v zunanji politiki," je Trump poudaril v pogovoru z novinarji in nato še v daljšem zapisu na svojem družbenem omrežju Truth Social, v katerem je poglavarju Katoliške cerkve namenil precej ostrih besed.

Med drugim je zapisal, da si ne želi papeža, ki misli, da ima Iran lahko jedrsko orožje, in ki ni naklonjen ameriškemu napadu na Venezuelo. "In ne želim si papeža, ki kritizira predsednika ZDA," je dodal Trump.

Zapisal je še, da bi mu moral biti papež Leon XIV. hvaležen, saj je bil izbran samo zato, ker je Američan, češ da so mislili, da je to "najboljši način za soočanje s predsednikom Donaldom J. Trumpom". "Če ne bi bil jaz v Beli hiši, Leon ne bi bil v Vatikanu," je zapisal predsednik ZDA.

Dodal je, da bi moral Leon XIV. "uporabiti zdravo pamet" in se "osredotočiti na to, da bo velik papež, ne pa politik", saj da s tem škodi tako sebi kot Cerkvi.

Papež: Niti najmanjše namere nimam, da bi se z njim spuščal v debate

V odzivu na Trumpov napad je papež dejal, da bo še naprej nasprotoval vojni.

"Nisem politik. Niti najmanjše namere nimam, da bi se z njim (Trumpom) spuščal v debate. Sporočilo je ves čas enako – spodbujati mir," je papež povedal na krovu letala med potjo v Alžirijo.

"Vse ljudi pozivam, naj gradijo mostove za mir in spravo ter iščejo načine, kako se izogniti vojni," je še povedal papež in poudaril, da namerava še naprej glasno nasprotovati vojni, Trumpa in njegove vlade pa se ne boji.

Nadškof Paul S. Coakley, predsednik ameriške Konference katoliških škofov, je dejal, da je nezadovoljen zaradi Trumpovih izjav. "Papež Leon XIV. ni njegov nasprotnik, prav tako ni politik. Je Kristusov namestnik, ki govori resnico evangelija in skrbi za duše," je dejal Coakley.

Italijanska škofovska konferenca je Trumpu prav tako sporočila, da papež ni politik, temveč "naslednik sv. Petra, poklican, da služi evangeliju, resnici in miru". "V času, zaznamovanem z mednarodnimi konflikti in napetostmi, njegov glas predstavlja odločen poziv k spoštovanju človekovega dostojanstva, k dialogu in odgovornosti," so dodali.

Odzvala se je tudi italijanska premierka Giorgia Meloni, ki je Trumpove izjave označila za nesprejemljive. "Papež je vodja Katoliške cerkve ter prav in normalno je, da poziva k miru in obsoja vse oblike vojne," je dejala.

Reuters navaja še strokovnjaka za papeštvo Massima Faggiolija, ki je dejal, da "niti Hitler ali Mussolini nista napadla papeža tako neposredno in javno".

Kasneje je Trump na Truth Social objavil še sliko, ustvarjeno z umetno inteligenco, na kateri je sam upodobljen kot Jezus, nad njegovo glavo na nebu pa je videti sence vojakov, bele orle in bojna letala. Objavo je kasneje umaknil.

Kot je dejal novinarjem v Beli hiši, ga je slika prikazovala kot zdravnika, ki "izboljšuje ljudi", in ne kot Jezusa. Medije je obtožil, da so si to zgodbo "izmislili". Dodal je še, da se papežu ne bo opravičil, saj da se nima za kaj opravičiti. "Ni se za kaj opravičevati. Moti se," je dejal in dodal, da je papež "zelo šibek glede kriminala in drugih stvari".

Vatikan in Washington sta zanikala poročanje medijev, da je visoki uradnik Pentagona odposlancu Svetega sedeža v ZDA dal "ostro lekcijo" zaradi papeževih kritik na račun Trumpove vlade. Kardinalu naj bi dejal, da "imajo ZDA vojaško moč, da storijo, kar hočejo - in da bi bilo za Cerkev bolje, da se postavi na njihovo stran".

Papež: Dovolj je razkazovanja moči! Dovolj je vojne!

Papež Leon XIV. je pred tem v soboto javno pozval svetovne voditelje, naj ustavijo nasilje in dajo prednost dialogu.

V nizu zapisov na omrežju X je nato v nedeljo prav tako pozval k miru in molitvi, pri čemer je izpostavil konflikte v Ukrajini, Libanonu in Sudanu. Dodal je: "Dovolj je bilo čaščenja samega sebe in denarja! Dovolj je razkazovanja moči! Dovolj je vojne!"

Vatikan in Washington ob tem zanikata poročanje medijev, da je visoki uradnik ameriškega obrambnega ministrstva odposlancu Svetega sedeža v ZDA dal "ostro lekcijo" zaradi papeževih kritik na račun Trumpove vlade. Kardinalu naj bi dejal, da "imajo ZDA vojaško moč, da storijo, kar hočejo – in da bi bilo za Cerkev bolje, da se postavi na njihovo stran".

Sveti sedež in Bela hiša sta bila v zadnjih mesecih večkrat v sporu, med drugim zaradi množičnih izgonov priseljencev iz ZDA, kar je papež označil za nečloveško ravnanje, ter glede uporabe vojaške sile na Bližnjem vzhodu in v Venezueli.

Trump je imel slabe odnose tudi s prejšnjim papežem Frančiškom, ki je bil kritičen do njegovih politik do priseljencev. Frančišek je za Trumpa dejal, da "ni kristjan", Trump pa ga je leta 2016 označil za "sramotnega".